É uma doença de evolução lenta e as infecções ocorridas logo após a emergência formam os cancros entre a floração e o enchimento das vagens. No estádio final, as manchas adquirem coloração castanho-clara, com bordas castanho-avermelhadas, geralmente de um lado da haste. Infecções severas causam quebra da haste e acamamento.

Ocorre em qualquer estádio da planta, mas é mais comum a partir do florescimento. Atinge folhas, hastes, vagens e sementes. Causada por fungo, dissemina-se através de sementes contaminadas e esporos levados pelo vento. Possui a capacidade de desenvolver novas raças, e já foram identificadas 25 raças no Brasil.

O gênero Phytophthora acomoda seis das dez espécies de oomicetos elencadas como as mais importantes por seu potencial destrutivo à agricultura. Fitopatógenos deste gênero atacam uma vasta gama de hospedeiros, causando podridões de sementes e raízes, tombamento de mudas, podridões de colo, tubérculo e rizoma e podridões moles em frutos em contato com o solo.